"Non sono nero, ma ci sono troppi momenti in cui vorrei dire di non essere bianco"
Frank Zappa nacque a Baltimora il 21 dicembre del 1940. La sua famiglia era di chiare origini italiane (da parte del madre) e franco/italiana da parte della madre. Loro si trasferiscono a Miami e Frank già ad 11 anni si avvicina alla musica (si ricorda un noto episodio dove giocando con delle bacchette di una batteria stava caricando tubi di fuochi d'artificio con dell'esplosivo, uno di questi scoppiò rischiando di tagliargli le mani). Frank ha un rapporto molto conflittuale con il padre ed è per questo motivo per cui detesta la cucina italiana e la religione cattolica.
"Non è possibile alcun progresso senza deviare (dalla norma). Ma per farlo con successo, occorre avere almeno un minimo di familiarità con ogni norma dalla quale contiamo di allontanarci"
L'ARRESTO
Nel 1963 prende in affitto in California uno studio di registrazione dove si trasferisce anche a vivere. Il nome di questo studio è "Studio Z" ed è situato a Cucamonga e Frank convive con la fidanzata Lorraine Belcher. Un quotidiano locale però segnala alle autorità che, secondo loro, all’interno dello studio si girano film pornografici.
Un poliziotto si presentò alle porte dello studio chiedendo a Zappa se era interessato a girare filmati inerenti omosessuali a San Bernardino. Zappa acconsentì, sperando di poter spiegare ai poliziotti che i gay e i travestiti andavano trattati con rispetto. Non sapeva di avere appena compromesso la sua fedina penale. Pubblicizzò un casting per il film, a cui però si presentò anche un ufficiale in borghese. Gli chiese se poteva girare un film porno. Frank, ignaro d’essere registrato, provò a venderglielo per 300 dollari, il poliziotto tirò il prezzo e Zappa si affrettò a proporre una registrazione audio per 100 dollari. La stessa sera, Frank e Lorraine registrarono mezz'ora di gemiti e sospiri facendo cigolare il letto.
Successivamente Frank e Lorraine vennero arrestati per associazione a delinquere finalizzata alla produzione di materiale pornografico ma in seguito verranno scagionati.
Frank dovette scontare 10 giorni di galera a San Bernardino (e ascoltando il pezzo San Ber’dino si capisce quanto Frank gradì quella breve permanenza galeotta).
CARRIERA MUSICALE ED ALTRE STRANEZZE
La sua prima band furono i Mothers ma l'etichetta gli impone il cambio di nome, secondo loro allusivo ad una parolaccia (diventeranno The Mothers Of Invention).
Negli anni successivi Zappa conosce Gail Sloatman, che in seguitò diventa sua moglie, la quale dichiarerà:
"Mi sono innamorata di una delle persone più sporche che ho mai conosciuto"
Infatti, Frank Zappa ha sempre dato pochissima importanza all’igiene personale, apparendo spesso trascurato. Zappa però era un grande nemico delle droghe, tant'è vero che il chitarrista Elliott Ingber verrà licenziato per le troppe canne che fumava.
Musicalmente Frank era affascinato da compositori classici, dalla sperimentazione, prevalentemente in chiave Rock e Rhythm and Blues mescolata alla Classica. Va detto che degli oltre 60 album pubblicati nessuno è mai finito in una top 20 USA ma questo probabilmente perchè la sua musica era difficile da assimilare: troppo varia e complessa.
"La mente è come un paracadute: funziona solo se è aperta"
"L'informazione non è conoscenza, la conoscenza non è saggezza, la saggezza non è verità, la verità non è bellezza, la bellezza non è amore, l'amore non è musica. La musica è la cosa migliore che esista"
Tra i dischi più importanti sicuramente l'esordio "Freak Out" (1966) ovvero un disco doppio d’esordio cosa impensabile per quei tempi (ed anche dissacrante e scandalistico a livello di testi). Brani come "Help I’m A Rock", di pura avanguardia o "The Return Of The Son Of Monster Magnet" che mischia musica contemporanea, Jazz e Blues. Non manca la melodia come in "Go Cry On Somebody’s Else Shoulder". Da citare anche "Trouble Every Day".
Nel maggio del 1967 esce "Absolutely Free", altro grande disco, dove Zappa approfondisce la strada tracciata dall'esordio. La copertina da già un’idea dell’opinione di Frank sulle radio FM americane, riportando la scritta celebre "Kill Ugly Radio!". Nel disco troviamo messaggi politici, invettive contro la società, prodie, testi inerenti la sessualità (molti furono censurati dalla stessa casa discografica) e versi subliminali. Da menzionare "Call Any Vegetable", "Plastic People", la lenta "The Duke Of Prunes" e la tecnica e lunga (oltre 7 minuti) "Invocation And Ritual Dance Of The Young Pumpkin". Per il resto tante canzoni da 1 minuto e mezzo a 2 minuti e 40 con tanta improvvisazione e follia.
Nello stesso anno compone anche la bellissima strumentale "King Kong".
Il quarto "We're Only In It For The Money" fa da parodia alla copertina di "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club" dei Beatles.
Nel 1968 inizia la sua battaglia con l'etichette discografiche, con la Verve in particolari, con i quali rompe il contratto (ciò porterà Zappa prima a lavorare con due etichette da lui gestite per la Warner Bros, la Bizzarre e la Straight, e poi a creare, diversi anni dopo, la Zappa Records e quindi una sua casa discografica, la Barking Pumpkin).
Va detto comunque che il successo dei primi dischi è molto tiepido, magari anche perchè non vengono capiti. Anche i concerti non vanno molto meglio, fino al disastroso tour del 1971 in Europa, quando la band perse l' intero equipaggiamento in un incendio al Casino di Montreux (episodio che ispirò la celebre "Smoke On The Water" dei Deep Purple) e che si concluse con il ferimento di Zappa durante un concerto a Londra.
Frank inoltre non è mai stato particolarmente orgoglioso delle sue origine italiane anche se spesso ne ha fatto riferimento, in chiave provocatoria e ironica, nelle sue canzoni (le origini italiani sono evidenti nelle canzoni "Tengo Na Minchia Tanta", "Dio Fa", "Questi Cazzi Di Piccioni", etc). "Tengo Na Minchia Tanta" è un brano Hard Rock piuttosto robusto dai contenuti decisamente dissacranti e volgari, mai eseguito dal vivo. E' contenuto nel sesto disco di Zappa "Uncle Meat" pubblicato nel 1969.
Sempre nello stesso anno esce "Hot Rats", forse il disco più famoso ed importante della sua discografia. Si ricorda la folle "Willie The Pimp", brano surreale sia a livello di voce che strumentale. Ad aprire il disco, "Peaches En Regalia", uno dei momenti più famosi e rappresentativi del sound di Zappa (Jazz Fusion). Altre hit strumentali a livello di tecnica sono: "Son Of Mr. Green Genes" e "The Gumbo Variations". E' un disco meno stravagante dei precedenti, se non forse nella strana "It Must Be a Camel". Va citata anche la cosa curiosa che successe con il disco "Lather" del 1977 che la Warner Bros si rifiutò di pubblicare. Zappa andò negli studi della KROQ (Pasadena) avvisando i radioascoltatori di preparare il registratore e regalò tutte le 8 facciate del disco (in seguito fonderà la sua etichetta indipendente).
Sarebbe impossibile recensire la cinquantina di dischi prodotti da Zappa però si possono citare altre canzoni capolavoro quali: "Dog Breath", "Welcome To The USA", "Muffin Man", "Little Umbrellas", "The Adventures Of Greggery Peccary", "Bobby Brown", "Joe's Garage", "Montana", "The Torture Never Stops", etc
Altre controverse riguardano il disco solista "Jazz From Hell", accusato di fare riferimenti al "punto G" e alla vagina. Infatti "G-Spot Tornado" fu super criticata da Tipper Gore nel 1985 per il suo titolo, al punto che la canzone strumentale si beccò il "Parental Advisory". Zappa commentò "E' come eliminare la forfora con la decapitazione". Ovviamente le oscenità contenute nei pezzi di Zappa andarono anche oltre: ricordiamo "Ride My Face To Chicago", "The Illinois Enema Bandit" o "Catholic Girls". In un concerto arrivò ad elenare tutti gli oggetti atti alla penetrazione.
Nel 1980 una banda musicale del corpo dei Marines lo accoglie allo spazio arrivi dell'aereporto di San Francisco dove suonano uno dei suoi più celebri pezzi: "Joe's Garage".
LA MORTE
Celebre nel 1991 la sua ironica volontà alla candidatura alla presidenza del Stati Uniti d’America con la frase "Potrei mai fare peggio di Ronald Reagan?", oppure la dichiarazione "Scrivo musica brutta perché l’America è un paese brutto". Ad un concerto tributo dedicato a lui nello stesso anno non si presentò, i figli spiegarono che l'assenza era dovuta ad una grave malattia.
Infatti Frank Zappa morirà il 4 dicembre 1993, a 52 anni, a causa di un tumore alla prostata (l'unico suo vizio erano le Winston Rosse, fumate in gran quantità: "il tabacco è la mia verdura preferita").
ALTRE FRASI NOTE
"Senza la musica per decorarlo, il tempo sarebbe solo una noiosa sequela di scadenze produttive e di date in cui pagare le bollette"
"Non è necessario immaginare che saranno il fuoco o il ghiaccio a porre fine al mondo. Ci sono altre due possibilità: una è la burocrazia, l'altra la nostalgia"
"Ogni stecca ripetuta due volte è l'inizio di un arrangiamento"
"Buona parte del giornalismo rock è gente che non sa scrivere, che intervista gente che non sa parlare, per gente che non sa leggere"
"Se passi una vita noiosa e miserabile perché hai ascoltato tua madre, tuo padre, il tuo insegnante, il tuo prete o qualche tizio in TV che ti diceva come farti gli affari tuoi, allora te lo meriti"
"Il mio motto è: ‘Qualsiasi cosa, in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo, per un motivo qualsiasi"
"La droga non è cattiva. La droga è un composto chimico. Il problema è quando quelli che prendono droga la considerano una licenza per comportarsi come teste di cazzo"
"Sono stanco di suonare davanti a gente che applaude per il motivo sbagliato"
"Un Paese è veramente un Paese quando ha una compagnia aerea e una birra. E alla fine è di una bella birra che si ha più bisogno"
"Nella lotta tra te e il mondo, stai dalla parte del mondo"
"Alcuni scienziati affermano che l'idrogeno, proprio perché così abbondante, è il mattone fondamentale dell'universo. Io dico che nell'universo c'è più stupidità che idrogeno, e ha una durata di vita maggiore"
"A tutti i fichetti del mondo e a quelli carini voglio dire una cosa: ci sono più brutti figli di puttana come noi che persone come voi!"
"Dio abbia misericordia degli inglesi per il cibo orribile che questa gente deve mangiare"
"Il Rock'n'Roll era quell'orribile specie di hillbilly suonato da Elvis Presley. A me piacevano Howlin' Wolf e Jimmy Reed e tutto quel genere di roba"
"La disco music è adatta allo scopo per il quale è stata progettata. Fornire un accompagnamento ritmico alle attività delle persone che desiderano avere accesso agli altri per una potenziale futura attività riproduttiva"
"Sono l'avvocato del diavolo. Noi abbiamo le nostre adoratrici che vengono chiamate 'groupies'. Ragazze che offrono i loro corpi alle Rockstar, come si offrirebbe un sacrificio ad un dio"
"L'essenza del cristianesimo ci è illustrata dalla storia del Giardino dell'Eden. Il frutto che era proibito raccogliere si trovava sull'Albero della Conoscenza. Il significato è che tutte le sofferenze sono dovute al tuo desiderio di capire com'è che vanno le cose. Saresti potuto rimanere nel Giardino dell'Eden se solo avessi tenuto chiusa la tua fottuta bocca e non avessi fatto alcuna domanda"
