La Storia Degli Agent Steel: John Cyriis Fu Rapito Dagli Alieni?

"Chi li conosce non ne parla e chi ne parla non li conosce"

(il chitarrista Juan Garcia sugli Illuminati)

Gli Agent Steel formatisi nel 1984 grazie a John Criis a Los Angeles, furono sicuramente tra le band guida della scena Speed/Thrash americana. Prima che ancora della proposta musicale, la scena Metal dell'epoca fu scossa appunto dai misteri che questa band celava, soprattutto dietro il frontman John Cyriis. Infatti pare che il vero nome sia João Campos e che il nostro abbia in realtà origini brasiliane, ma una conferma ufficiale in merito non c'è mai stata.
Secondo altri il vero norme era Jean Pierre Camps.
Dopo vari cambi di band nei primi anni 80, si arriva alla formazione degli Agent Steel che suonano anche come spalla per gli Slayer. La discreta fama underground raccolta a quel punto e l’arrivo in formazione di Juan Garcia e Kurt Colfelt ad occupare stabilmente il posto di chitarristi, garantì agli Agent Steel un contratto con la storica Combat Records (che tanto per intenderci aveva messo sotto contratto anche i Megadeth).


I DISCHI E LE TEMATICHE ALIENE
L'esordio della band fu quel "Skeptics Apocalypse" pubblicato negli States il 17 agosto 1985.
Il disco è a tutti gli effetti uno dei capisaldi dello Speed e resta ancora oggi come uno dei migliori esempi di estremizzazione dei canoni del metal classico, condotto su velocità folli, ma con un occhio sempre aperto alla melodia e a soli chitarristici.
Anche le note altissime di Cyriis fanno da tratto distintivo per il sound della band, così come le tematiche imposte dallo stesso singer, interamente centrate sugli alieni, su teorie del complotto (Illuminati e Triangolo delle Bermude) e sull’archeologia ufologica.
In questo disco troviamo capolavori quali "Taken By Force", "Back To Reign" o la stessa titletrack.
A seguito del disco, Kurt Colfelt abbandonò dopo uno screzio con Cyriis e andò a formare gli Holy Terror. Al posto di Colfelt entrò in formazione il ben più tecnico Bernie Versailles.

Un ulteriore cambio di formazione vide il licenziamento del bassista George Robb, sostituito da Michael Zaputil subito dopo le registrazioni dell’EP Ultraspeed "Mad Locust Rising" (nel quale risulta nei credits, pur non avendo suonato una sola nota).
Nel marzo del 1986 cominciarono le lavorazioni per il secondo album, disco che però vedrà la luce solo un anno dopo: "Unstoppable Force" (1987).
Il disco si rivelò un deciso passo avanti in termini di diversificazione della proposta (da un sound maideniano/priestiano ad uno più vario) e anche a livello tecnico si registrarono notevoli miglioramenti grazie ai solismi di Versailles.
Viene rilasciata anche una ballad, "Traveler", oltre all'ottimo midtempo "Still Searchin’", all'ottima titletrack.
Balza agli onori delle cronache anche "The Day At Guyana", pezzo interamente strumentale.
In questo disco i ritmi rallentano leggermente ma la qualità rimane elevatissima.

Cyriis si confermò come una delle voci più squillanti del panorama metal e anche la produzione registrò un deciso passo avanti, risultando più profonda e potente di quella del debut. A livello di tematiche invece Cyriis decise di non mollare la presa, incentrando tanto i testi quanto l’immagine della band sulla teoria atlantidea all’origine della leggenda del Triangolo delle Bermude (dove scompaiono aerei e navi), del cui fondale venne riportata una foto in copertina.
In seguito Juan Garcia, Bernie Versaye e Michael Zaputil lasceranno la band.

Cyriis (in un'intervista rilasciata ad H/M nel 1987): "Non hanno lasciato la band. Li abbiamo cacciati Chuck (Profus) ed io perché non ci stava più bene la loro attitudine. Non avevano voglia di lavorare sodo, non si dedicavano completamente agli Agent Steel. Erano tutti presi dal modo di vivere losangeleno e dalle loro girl-friends. Non puoi nemmeno immaginare quanto le ragazze possano rovinare l'unità di un gruppo"


LO SCIOGLIMENTO E IL PRESUNTO RAPIMENTO ALIENO
Sembrava che ormai il successo fosse dietro l'angolo ma a causa di conflitti mai del tutto sopiti all’interno del gruppo per la leadership, o forse per altri motivi mai del tutto chiariti, la band si spezzò in due tronconi: da un lato Cyriis e Prophus, dall’altra il resto del gruppo, con i primi due che si trasferirono a Tampa, in Florida (nei pressi del Triangolo delle Bermude appunto).
All’inizio del 1988, Cyriis annunciò il suo ritiro dalle scene, disgustato dalle falsità del mondo dello spettacolo e dai continui litigi.
In realtà, inizialmente, il cantante assieme a Chuck Profus, formerà diverse band e parteciperà ad altri progetti, tra cui Solar Seed, Black Reign, S.E.T.I. (un nome, un programma), etc.
Gli altri musicisti daranno vita agli Evildead con altri ex membri degli Abattoir, mentre Versailles diventerà a sua volta un riconosciuto sessionman e produttore.
Come detto Cyriis formò altre band (utilizzava vari pseudonimi, tra cui "Max Kobol"), tuttavia dopo qualche anno del vocalist si persero completamente le traccie (dal 1990 in poi).
Tant'è vero che ai tempi ci fu chi ventilava che fosse stato rapito dagli alieni (fu probabilmente lui stesso a mettere in giro queste voci).


IL NUOVO VOCALIST BRUCE HALL CON JOHN CYRIIS DISPERSO
Dopo quasi un decennio di oblio ed oscuritò, la parola fine per la band statunitense però non era ancora stata scritta e, nel 1999, Juan Garcia, Bernie Versailles e il ritrovato Chuck Profus unirono le loro forze per una inattesa reunion, assoldando un nuovo bassista, Karlos Medina che sostituì Mike Zaputil. A loro si unì il talentuoso singer Bruce Hall, conosciuto da Versailles nei Sybil.
In realtà, pare che ci fosse la volontà di coinvolgere nuovamente Cyriis, ma di fatto questo non fu possibile e continuarono a girare voci sul fatto che il cantante fosse del tutto irreperibile.
L’album che emerse dopo tanti anni, "Omega Conspiracy" si dimostrò assolutamente all’altezza della fama del gruppo rinnovando in buona parte l’approccio Speed dei primordi senza rinunciare ad una evoluzione del songwriting con l’introduzione, in particolare nella seconda parte del disco, di qualche innovazione e di una maggiore ricercatezza nelle composizioni oltre ad una più marcata vena Thrash. Il disco fu poco apprezzati da alcuni fans per la svolta “modernista” del sound ed anche per la diversa vocalità di Bruce Hall, decisamente meno votato all’acuto impossibile, ma probabilmente più aggressivo del suo predecessore. Nel complesso, quindi, la band probabilmente pagò qualcosa al ritorno non riuscendo a conquistare appieno i vecchi fans né guadagnandone molti di nuovi.
In seguito fu Chuck Profus a mollare il gruppo, sostituito da Rigo Amezcua, ex compagno di Garcia nei Terror, prima in modo provvisorio a causa di un infortunio alla mano sofferto dal batterista originario e poi in pianta stabile.
Nel 2003 uscì "Order Of The Illuminati" che presentò un ulteriore irrobustimento del sound, che ora incamerava influenze Thrash sospinto dalla formidabile opener "Avenger".
Anche "Ten Fist Of Nation" è una canzone cattiva al punto giusto, l'aggressività è intervallata dalle atmosfere cupe e da accelerazioni micidiali come in "Earth Under Lucifer", che mette in mostra l'ottimo lavoro di Rigo Amezcua alla batteria. Ottima anche "Forever Black".

Juan Garcia: "Si tratta di un mezzo concept per quanto riguarda le prime sei tracce. Queste sono tutte legate dal concept sull’Ordine degli Illuminati, un’élite di persone che controlla ogni cosa sul pianeta, e il cui obiettivo è quello di schiavizzare l’umanità. Un altro scopo è quello di dar fuoco al pianeta Giove in modo da creare un secondo sole nel nostro sistema solare, così che non ci sia più la notte sulla Terra, ma solo il giorno perpetuo. E’ un concept che molti teorici delle cospirazioni troverebbero interessante; personalmente trovo sia una grande storia per un album, e questo genere di materiale ci aiuta indubbiamente a scrivere canzoni strane e cool"

Altri quattro anni passarono, ma stavolta l’uscita di "Alienigma" nel 2007 mise tutti d’accordo: il nuovo album passò del tutto inosservato e raccolse pochissimi pareri positivi.
Il mix di fantascienza, alieni, politica e guerre è presente anche in questo disco ma sono i pezzi a non funzionare molto, inoltre forse la distorsione usata copre tutti gli altri strumenti (basso e batteria).


IL RITORNO (BREVE) DI JOHN CYRIIS E LA NUOVA FORMAZIONE
In generale forse i fans non accettarono mai del tutto il nuovo vocalist Bruce Hall, mai considerato il vero cantante della band.
Molti infatti si auspicavano il ritorno dello storico John Cyriis.
Il 24 aprile 2010 Bruce, stufo della situazione, decise di andarsene.
Circa 10 giorni dopo, la band annunciò la reunion con John Cyriis. Il gruppo nel comunicato riconosceva ampiamente il merito di Bruce Hall e il suo contributo e stando a quanto riportato, i contatti con Cyriis sarebbero stati una volontà di quest’ultimo, che avrebbe fatto il passo per il riavvicinamento con la band dopo aver saputo dell’uscita di Bruce Hall. Tuttavia dopo alcuni show tenuti nel 2010 e l’esibizione allo Sweden Fest del 2011, il silenzio calò nuovamente sul gruppo. Fu lo stesso cantante comunque a chiarire che nonostante fosse stato molto contrariato ai tempi della prima reunion, aveva dato il suo assenso a che la band usasse il nome, il monicker e il materiale dei primi dischi dal vivo, senza chiedere niente in cambio; un accordo che non aveva più intenzione di rinnovare, precisando che se il gruppo avesse intenzione di andare avanti avrebbe dovuto farlo con lui o pagandogli le royalties.
Una nuova incarnazione della band negli anni successivi fu ostacolata dall’obbligo di versare a John Cyriis buona parte dei proventi.
Negli anni circolano voci su presunti cantanti ma non se ne fa niente, sino allo scioglimento definitivo della band.
Tuttavia a gennaio 2019, Cyriis riformò la band, escludendo gli altri membri storici.